Par Frances Westall, géologue, astrobiologiste, directrice du groupe d’exobiologie du Centre de biologie moléculaire d’Orléans, présidente de l’Association Européenne d’Astrobiologie.
La vie est-elle apparue sur la Terre uniquement, ou est-elle un “phénomène cosmique”, comme le pense le prix Nobel, Christian de Duve ? Peut-elle apparaitre partout ou y a-t-il certaines contraintes ? En effet, si les ingrédients de la vie – les molécules organiques, de l’eau, de l’énergie – sont généralement disponibles, il faut encore que le contexte géologique soit pertinent, c’est-à-dire une planète rocheuse avec une activité hydrothermale dans un contexte volcanique. De telles conditions pour une émergence de la vie ex novo existaient sur plusieurs planètes dans le jeune Système solaire (la Terre, Mars, peut-être Vénus et même des satellites aujourd’hui glacées, telles Europe ou Encelade), mais ne sont plus présentes, même sur la Terre. Cependant, le nombre élevé de planètes propices dans l’Univers fait penser que la vie pourra être très répandue, dans une forme plutôt primitive, comme des microorganismes anoxygéniques, le problème étant plutôt comment les identifier sur une exoplanète.
Source
