L’évolution chimique des autres planètes a-t-elle conduit à plusieurs genèses de la vie ? L’exploration du Système solaire laisse espérer la découverte prochaine d’une vie extraterrestre.
Pour rechercher ailleurs les traces d’une vie présente ou passée, nous devons bien connaître l’exemple terrestre, seule référence disponible. Les réflexions sur les conditions environnementales nécessaires à l’apparition de la vie guident la sélection des objets extraterrestres d’intérêt exobiologique. De même, l’examen de la vie dans des conditions extrêmes fournit des cas d’adaptation à des conditions régnant sur d’autres planètes. Les études menées depuis 50 ans confirment l’importance de l’eau liquide et de la matière organique (c’est-à-dire à base de carbone) dans l’émergence et le développement du vivant sur la Terre. Les exobiologistes privilégient par conséquent les environnements où ces deux ingrédients sont présents simultanément, avec des sources d’énergie…
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